Anni fa, una mamma tedesca ha chiamato suo figlio al suo interno e gli ha chiesto di pulirsi e lavarsi il collo in modo che sembrasse presente per gli ospiti che si aspettava quel pomeriggio. Il ragazzo, che non aveva molto a cuore né la pulizia né la presentabilità, ha cercato di protestarsi ma, in fin dei conti, ha fatto come gli era stato detto. Ma qualcosa è emerso e gli ospiti non sono mai arrivati. Quando un paio di giorni dopo sua madre lo chiamò di nuovo e gli diede la stessa istruzione, il ragazzo rifiutò di dire: "Non lo farò perché so cosa succederà. Faccio come dici tu e gli ospiti non arriveranno proprio come l'ultima volta, e qui sarò con il mio collo pulito e non c'è niente da fare".
Questa è ancora la mia battuta preferita di gran lunga di Thomas perché mostra di avere il senso dell’umorismo che rende Thomas una persona così amabile. Anche se sto scrivendo questo attraverso le mie lacrime, non posso sorridere quando qualcuno mi chiede com’è Thomas come persona. Ci sono così tante storie incredibili che descrivono la sua personalità, come gli anni fa, quando era ancora un informatore nella Germania settentrionale e un pomeriggio d'estate tardiva sia lui che il medico a cui si rivolgeva riusciva ad addormentarsi sulle loro sedie di fronte l'una all'altra. O il momento in cui è entrato in un colloquio di vendita solo per capire che indossava ancora le scarpe da casa (slipper).
Anche se entrambe queste storie sono accadute "prima di Angels", sono diventate parte del folklore che circonda Thomas.
Tutti abbiamo avuto il privilegio di sperimentare Thomas, o Famous Fischer, come divenne noto, per noi stessi in tutta la sua gloria. Come il giorno in cui Thomas e io abbiamo chiesto al team Angels in India di registrare un breve video per un evento Angels locale. Thomas, sempre il primo a includere gli altri, decise di volere che i nostri colleghi Rita e Keiryn da entrambi i lati avessero per la registrazione. Quando la videocamera iniziò a girare, Thomas disse: "Ciao, sono Thomas Fischer e sono qui oggi con Rita Rodrigues" (girando a sinistra). E quando si è rivolto a destra, ha continuato senza perdere un colpo, "e Keiryn ho dimenticato il tuo cognome".
Credo che tu sia stato lì, ma stavo girando sul pavimento ridendo a questo punto, quindi abbiamo dovuto iniziare a registrare da zero.
Non è solo il calmo atteggiamento di Thomas e il suo rapido interesse a essere leggendario. Abbiamo anche imparato che aveva la capacità insolita di interrompere qualsiasi tecnologia che ha toccato. Siamo certi, ad esempio, che Thomas abbia un posto nel manuale di formazione per l'helpdesk IT della nostra azienda dopo che non era più improvvisamente visibile durante le chiamate a Teams. Dopo aver trascorso ore a guidarlo attraverso la disinstallazione e la reinstallazione del programma, il riavvio del computer e la modifica di ogni impostazione concepibile sulla sua fotocamera portatile, il tecnico ha avuto un’ispirazione. "Sig. Fischer", ha detto, "può vedere la videocamera o c'è un piccolo cursore che la copre?" Non riusciva a vedere la videocamera, ha aggiunto Thomas. Aveva in qualche modo potuto chiudere manualmente la videocamera e tutto ciò che era necessario per risolvere il problema era aprire il cursore.
Ma il vero superpotere di Thomas è stato il suo incomparabile talento per costruire relazioni e conquistare la fiducia di persone influenti. È stato grazie a questo dono che, entro due mesi dall’inizio dell’iniziativa per iniziare Angels nei mercati emergenti, Thomas ha riunito i residenti dell’World Stroke Organization e dell’Organizzazione europea per l’ictus e alcuni dei neurologi più influenti al mondo per la nostra prima riunione del comitato direttivo nel novembre 2014. ictus
Questa capacità di ottenere fiducia e costruire partnership ha giocato un ruolo straordinario nel successo di Angels. Ma quello che a me era sempre bello essere testimone è stato che Thomas ha dato la stessa quantità di tempo, rispetto e attenzione ai nostri assistenti, ed era sempre disponibile ad ascoltare o farli ridere.
È raro che uno abbia un rapporto di lavoro con qualcuno in cui si è così allineati nel pensiero e così a proprio agio l'uno con l'altro che potremmo letteralmente completare le frasi reciproche quando racconta storie e battute sulle molte cene che abbiamo condiviso con i nostri Angels.
Mi ritengo fortunato/a di aver lavorato con Thomas come partner per il crimine o come uno dei terribili gemelli, come un dirigente ci chiamava prima.
Qualcuno di recente ha detto che siamo come una vecchia coppia coniugata, ma non è del tutto vero. Thomas è come un padre per me. Era il miglior leader che avessi mai avuto. Mi proteggeva, sosteneva tutte le mie idee pazze e creava un ambiente in cui tutti potevamo prosperare.
Ma soprattutto sentiva che amava me come un figlio.
Tutti continuano a chiedersi cosa accadrà ad Angels quando Thomas si ritira. Sono più preoccupato/a di ciò che mi succederà. Perché, a dire il vero, mi sento un po' come il ragazzo nella sua battuta, quello con il collo pulito e senza idea di cosa fare.
Dicono che ciò che distingue un buon leader è che il suo team può funzionare altrettanto bene senza di lui; sicuramente faremo del nostro meglio. Perché l’eredità che Thomas lascia dietro va oltre i milioni di vite che siamo riusciti ad avere un impatto positivo insieme, è l’amore che tutti noi abbiamo per Thomas.
Dicono che la parte più difficile della genitorialità è insegnare a un bambino come andare in bicicletta, perché tanto importante quanto tenere la bicicletta stabile all’inizio, è infine lasciar perdere e lasciare che vadano. Rimarremo in bicicletta e continueremo questa eredità che abbiamo costruito insieme, nel suo onore.
