Riuscite a immaginare il destino di un paziente con ictus se il più vicino ospedale per ictus era accessibile solo tramite trasporto idrico e il viaggio in barca espressa richiedeva circa due ore e mezza?
Fino a poco tempo fa non si trattava solo di uno scenario immaginario, ma di una realtà aspro per i residenti del Kapit in Malesia.
Kapit è la più grande divisione in Malesia che rappresenta quasi un terzo dell’area totale del terreno di Sarawak, il più grande stato della Malesia. Si tratta di una regione montana e quasi l’80% del territorio è coperto da foreste primarie dense.
La sua popolazione è composta principalmente dal gruppo etnico Iban indigeno. I giovani adulti spesso migrano verso le città per cercare opportunità di lavoro migliori, lasciandosi alle spalle una popolazione anziana che continua a impegnarsi in attività economiche tradizionali come l’agricoltura, la pesca e il lavoro in legno. Molti dei locali vivono ancora in case di riposo tradizionali in profondità nella foresta e hanno un accesso limitato alla formazione formale.
Il maestoso fiume Rajang, il più lungo della Malesia, scorre attraverso il Kapit, modellandone il paesaggio e il modo di vivere. Prima della costruzione della strada, le barche espresso erano un salvezza; erano l’unico modo per viaggiare nelle città vicine. Questi vasi sottili e stretti, chiamati "coffine volanti" per via del loro design e della disposizione dei posti a sedere, rimangono una visione iconica sul fiume.
Alla fine del 2020, Kapit è stato finalmente collegato per strada alla città di Sibu, dove si trova l’ospedale di riferimento per Sarawak centrale. Ciò ha aperto nuove possibilità di viaggio. Anche se alcune aree, come Belaga e Punan Bah, si affidano ancora molto al trasporto fluviale, la maggior parte dei residenti non è più legata al programma della barca espressa e può viaggiare tra Sibu e Kapit utilizzando vari mezzi di trasporto come furgoni, autobus e automobili.
Ma mentre le due città si trovano a soli 160 km di distanza, il viaggio può essere un’avventura abbastanza legata alla strada collina, in una sola fila. I veicoli pesanti spesso ostruiscono il percorso, causando ritardi e trasformando il viaggio dal Kapit Hospital al Sibu Hospital in una spedizione di tre ore.
L’sanità rimane una sfida, in quanto il Kapit Hospital è l’unico ospedale della divisione. Per i residenti che vivono nelle parti più remote della divisione, raggiungere le cure mediche può significare un viaggio di sei ore.
I registri ufficiali hanno messo l’incidenza di ictus in Kapit a circa 30 casi all’anno, ma il numero effettivo è probabilmente più alto a causa della scarsa consapevolezza e della mancanza di conoscenza dei sintomi dellictus. Molti residenti sono più inclini a chiedere aiuto ai guaritori tradizionali all’interno della loro comunità, piuttosto che fare il lungo viaggio verso l’ospedale. Ma la situazione è cambiata drasticamente nell’aprile del 2024 con l’inizio di un servizio per l’ictus presso il Kapit Hospital.
Il percorso è iniziato all’inizio del 2024 quando un medico dell'emergenza dedicato, il Dott. Chai Siew Yap, ha iniziato a istituire un team personale della stroke unit e un protocollo per lictus per il suo ospedale. Il suo progetto ha apprezzato il supporto del direttore ospedaliero, il Dott. Francis Lee Ngie Ping, e ha ricevuto la guida di un neurologo in visita presso il Sibu Hospital, il Dott. Benjamin Ng Han Sim.
Il dott. Chai, che originariamente lavora presso Pusing a Perak, in Malesia, ha scelto una carriera in medicina sotto l’influenza di sua sorella, che ora è un pediatra. Ma fu la sua battaglia personale durante gli anni adolescenti con il sarcoma di Ewing, una forma rara e aggressiva di cancro, a farlo diventare un medico impegnato e compassionevole.
Mentre lavorava come medico junior lontano dalla sua città natale, ha ricevuto la notizia che a sua madre era stata diagnosticata la demenza vascolare, una condizione causata da ictus. La memoria della madre si deteriora lentamente fino a quando non è più in grado di riconoscere il figlio, lasciando un segno indelebile sul cuore.
Così come il dott. Chai si stava affermando nel suo ruolo di specialista di medicina interna presso il Kapit Hospital, la tragedia ha colpito di nuovo quando suo padre ha avuto un ictus debilitante, lasciandolo paralizzato e incapace di prendersi cura di se stesso. Queste profonde esperienze hanno solo rafforzato la determinazione del dott. Chai a fare la differenza e hanno alimentato la sua decisione di istituire un servizio di trombolisi dell’ictus presso l’ospedale. Quando il Kapit Hospital ha finalmente ricevuto uno scanner per TC nel febbraio del 2024, non c'è più nulla che possa ostacolare il suo percorso.
Il collegamento chiave tra l’ospedale Kapit e l’Iniziativa Angels è stato fatto attraverso il Dott. Benjamin dell’ospedale Sibu, dove all’epoca mi trovavo a consultarmi. Anche se non avevo mai sentito parlare di Kapit, ero più che pronta a supportare l’ospedale con le risorse e gli strumenti essenziali per trasformare la la cura dell'ictus in questa città remota.
Durante la mia prima chiamata virtuale con il personale della stroke unitospedale, ho appreso che avevano già in atto un percorso per l’ictus, che è stato un inizio promettente. Ho suggerito di condurre una simulazione dell’ictus per fornire un ambiente controllato affinché il team possa mettere in pratica e perfezionare la propria risposta alle emergenze di ictus. Erano entusiasti dell’idea e abbiamo concordato una data per la simulazione.
Nel frattempo, per avviare la sensibilizzazione della comunità in Kapit, ho inviato all’ospedale tramite corriere delle borse e delle brochure per la sensibilizzazione sull’ictus.
Il Kapit Hospital ha raggiunto un traguardo medico entro la prima settimana dal lancio del servizio ictus. Il primo paziente trattato con trombolisi dal personale della stroke unit di nuova minazione era un signore di 101 anni che è successo essere il nonno di uno degli infermieri. Nonostante abbia vissuto per oltre un secolo, era attivo e indipendente prima dell'ictus. È arrivato in ospedale 2 ore e 40 minuti dopo aver manifestato debolezza. Il suo punteggio NIHSS al momento del ricovero era 11, con un miglioramento a 9 alla dimissione, con un punteggio MRS corrispondente di 4. Attualmente è sottoposto a riabilitazione ambulatoriale per ictus.
Quando è arrivata la data della simulazione dell’ictus, ho preso un volo di due ore per Sibu, seguito da un viaggio mattutino a Kapit il giorno successivo. Ho preso un taxi per la guida di due ore e mezza, preparato con i farmaci per chinetosi per gestire le strade ventose e ciliegine. Anche se l’autista era un locale e familiare con la strada, i numerosi giri e giri all’interno della fitta foresta richiedevano la sua piena attenzione.
All’arrivo a Kapit, sono stato accolto caldamente da un team ospedaliero desideroso di iniziare la simulazione dell’ictus. Nello scenario di simulazione il "paziente" è stato trasportato in ambulanza. L’ospedale è stato pre-notificato e il personale della stroke unit era pronto all’arrivo del paziente. Cinque minuti sono stati sacrificati per trasferire il paziente alla scansione TC in un blocco diverso e, una volta presa la decisione di trattare il paziente è stato trasferito in UTI (in un blocco diverso, a un livello diverso) per iniziare il trattamento. Durante la discussione che ne è seguita, abbiamo parlato dei modi per superare questi ostacoli, inclusi semplici rimedi come mandare qualcuno in anticipo a chiamare e tenere l’ascensore per eliminare i tempi di attesa.
Il viaggio di ritorno, un’altra mezz’ora sulle stesse strade ventilate, ha fornito tempo a sufficienza per riflettere. Nonostante il costo fisico del viaggio, sapevo che ero parte della missione di portare cure specializzate in questa regione poco servita in profondità all’interno di Sarawak.
Dalla mia visita al Kapit Hospital ha già ridotto il tempo tra l’arrivo in ospedale e l’inizio della trombolisi ospedale da 60 a 50 minuti. Hanno assegnato priorità alla formazione rigorosa e continua del personale per garantire che ciascun membro del team possieda l’esperienza e la fiducia necessarie per identificare in modo indipendente i pazienti colpiti da ictus, avviare protocolli per l’ictus, condurre valutazioni NIHSS, interpretare le scansioni TC e somministrare il farmaco trombolitico. Si impegnano inoltre ad ampliare la loro attività nella comunità per aumentare la consapevolezza e incoraggiare comportamenti proattivi alla ricerca della salute.
Il percorso di trasformazione della la cura dell'ictus in Kapit è appena iniziato, ma già rappresenta un segnale di speranza e un modello di eccellenza per altre regioni da emulare. I passi compiuti in un periodo così breve sono un potente promemoria che, con dedizione e le risorse giuste, possiamo cambiare il destino dei pazienti colpiti da ictus in meglio, una comunità alla volta.
