Nel settembre del 2024, un minivan che portava con sé un incredibile elenco di esperti dell’ictus ha attraversato il confine dalla Polonia in Ucraina. Da lì continuava a Lviv, la più grande città dell’Ucraina occidentale, dove si incontravano con i membri della comunità Ucraina per l’ictus.
Nonostante la distanza dal fronte, un'ondata di dronei russi e missili ipersonici aveva recentemente colpito il centro storico della città. Francesca Romana Pezzella, la neurologo italiana che era alla guida della spedizione, si è sentita responsabile di tutti coloro che facevano parte del veicolo: Hanne Christensen da Danimarca, Björn Logi Thorarinsson dall'Islanda, Natan Bornstein da Israele, Alessandro Bufi da Perugia, Italia, e il mentore di Francesca e un ex presidente ESO, Valeria Caso.
"Se accadesse qualcosa, sarei responsabile", ricorda durante una rara pausa presso l'ESOC di Helsinki dove è stata appena introdotta come nuova presidente del Piano d'azione per l'ictus per l'Europa (SAP-E).
Come precauzione, aveva registrato il suo itinerario su un sito Web italiano che avrebbe attivato una risposta di emergenza in una crisi. Ha anche scaricato un’app di avvertimento per l’ispezione dell’aria e ha mappato diverse vie di uscita nel caso in cui la situazione richiedesse un ritrattamento frettoloso.
Non era la scienza, ma lo spirito umano a fornire il carburante per questo viaggio nella zona di pericolo. Nel terzo anno di una guerra inimmaginabile, hanno incontrato il momento facendo la cosa che non poteva essere trasmessa tramite uno schermo video.
"Era una questione di essere presente", afferma Romana Francesca.
Il loro gesto gallante ha colpito la corda destra, ma la verità è stata Francesca Romana e i suoi colleghi viaggiatori si erano mai presentati per l’Ucraina da quando l’invasione russa del febbraio 2022 ha iniziato la guerra più mortale in Europa dalla Seconda guerra mondiale.
La sua prima reazione alla notizia dell’invasione era stata increduta, afferma Francesca Romana. "Sono stata lì a dicembre e dovevo andare lì a febbraio, ma tutti i viaggi e le attività sono stati immediatamente cancellati. Abbiamo pensato che non potesse essere vero."
Le discussioni all’interno dell’ESO hanno posto la domanda, cosa dovrebbe fare una società scientifica? La risposta è stata una task force per rispondere alle esigenze della comunità ucraina per l’ictus che Francesca, che secondo la sua valutazione ha creato un attivista, è stata colpita per dirigere.
Si sono resi conto che i colleghi ucraini erano in shock, afferma. Le esigenze urgenti sono state soddisfatte con risposte urgenti, come il Prof. Giancarlo Graziani dell’Ospedale San Filippo Neri che ha aperto le porte della sua unità di riabilitazione a una sopravvissuta all’ictus ucraina e altre che hanno aperto le loro case. Francesca Romana ha offerto comfort e connessione nelle telefonate del primo mattino da Roma, dove è neurologo senior dell’Ospedale San Camillo Forlanini. Dice: "Dovevamo tenere insieme la comunità, fargli sapere che non erano soli".
Presto vi è stata una serie di seminari formativi per medici specializzati in ictus, supportati dal team Angels in Ucraina. La partecipazione è cresciuta man mano che i medici di tutto il Paese hanno effettuato l’accesso per la condivisione delle esperienze e un senso di comunità. Durante i blackout nelle città occupate, i medici si collegano ai loro telefoni cellulari all’interno di corridoi oscurati.
Questi seminari hanno offerto loro la possibilità di crescere e imparare dalle migliori menti del mondo. Il Dott. Michael Mazya del Karolinska Institute della Svezia ha parlato della trombolisi endovenosa nell'ictus ischemico acuto. Il Prof. Peter Kelly è entrato da Dublino per parlare della prevenzione secondaria dopo un ictus. Il Prof. Urs Fischer, primario di neurologia presso l’Ospedale universitario di Basilea, Svizzera, ha parlato della terapia anticoagulante dopo un ictus...
"Abbiamo dato loro il meglio", afferma Francesca Romana.
Attesa delle esigenze in evoluzione dei propri colleghi ucraini, il TF4UKR si coordina con l'Organizzazione Mondiale della Sanità e altri istituti europei per fornire supporto congiunto, e nel settembre 2024, con l'aiuto di una sovvenzione dell'Università di Oslo, si è unita alla Società ucraina di Medicina dell'ictus per organizzare una conferenza sull'ictus a Lviv.
Tra i partecipanti alla conferenza vi erano sei neurologi specializzati nell’ictus che erano arrivati tutti in Polonia in un minivan.
È personale
Mostrarsi in Ucraina presentandosi emotivamente e fisicamente si adatta a un modello più ampio di coinvolgimento con il mondo dell’ictus. Francesca Romana è un membro fondatore di ESO-EAST (un programma per affrontare le disparità nella la cura dell'ictus in Europa orientale) e uno degli architetti del Piano d’azione per lictus in Europa (SAP-E), un’ambiziosa iniziativa paneuropea che fissa obiettivi per lo sviluppo della la cura dell'ictus entro il 2030. Fondata fermamente nella sanità pubblica, l'impegno verso un accesso sanità universale e di parità che sostiene progetti come ESO-EAST e SAP-E è esattamente in linea con la sua visione di come dovrebbe essere il mondo. È una persona che potete contare ovunque la compassione incontri l’azione. A parole sue, "sono il tipo di persona che non si fa strada".
Francesca Romana ha compiuto uno sforzo consapevole per scoprire e sviluppare il tipo di persona che è. "Lavoro su di me da molto tempo", è il modo in cui lo mette. Alla scuola di medicina è stata brevemente strappata tra neurologia e psicologia. Ha scelto la neurologia per il contatto umano, ma è rimasta sufficientemente interessata all'aspetto sociale del funzionamento della mente da seguire corsi di scienza comportamentale, e successivamente ha iniziato un percorso personale con la psicoanalisi. "È stato un ambiente sicuro esprimermi", dice. "Era dove ho imparato a essere la versione autentica di me."
Sa, ad esempio, che eccelle sotto pressione, quindi non è un mistero perché ha sempre lavorato nell’ictus acuto, o perché le piace stare in PS.
Sa anche che non è per natura un solista. "Mi piacciono le orchestra", dice "Mi sento a mio agio nelle orchestra." È cresciuta negli scout e, come adolescente, ha infilato un coro, imparando ad amare non solo l’armonia ma il valore della collaborazione: "Quando canti in un coro, sai quando è il tuo turno di cantare."
Ama la cultura collaborativa all'interno di SAP-E. Recentemente sollevata sulla sedia, insiste: "Non è una sedia, è un divano con molte persone impegnate su di essa."
È lei stessa il beneficiario del tipo di leadership che fa spazio agli altri: "Valeria [Caso] mi ha dato molte opportunità. Quindi, la visione è di un divano."
SAP-E è il progetto di politica più esteso sull’ictus mai intrapreso in Europa. Quando Francesca Romana ha preso il lancio di Hanne Christensen all'ESOC 2025, il programma aveva appena superato il traguardo a metà strada e il punteggio alla fine della prima metà ha superato le aspettative. Quarantasette dei 49 Paesi interessati si erano già allineati al programma e, sebbene la Dichiarazione di azione sull’ictus fosse stata ancora firmata dai ministri della salute di soli 14 Paesi, i piani nazionali per lictus stavano prendendo forma in molti altri Paesi. A breve, per renderlo 15, l’Italia, dove il Piano d’azione per l’ictus per l’Italia, promosso dal presidente ISA-AII Paola Santalucia, è stato presentato al senato ad aprile.
Fino a quando Aleš Tomek è diventato co-presidente di SAP-E a maggio, i programmi politici per la cura dell'ictus sembravano molto simili al lavoro delle donne, con le posizioni di leadership più importanti occupate da donne intenzionali come il piano d'azione precedente, Hanne Christensen e il co-presidente Arlene Wilkie, la nuova presidente del comitato direttivo ESO EAST Cristina Tiu e Francesca Romana stessa. Potrebbe essere un caso, se vuoi fare qualcosa, chiedere a una donna occupata?
È una donna impegnata che gode di molto supporto dalla sua famiglia, afferma Francesca Romana. È sposata con due figlie di 20 e 16 anni di cui è estremamente orgogliosa. Che sia in viaggio o in turno notturno di lavoro presso il suo ospedale, "facilitano la mia vita a casa". Senza dire che sono molto orgogliosi anche di lei.
In un'azione di equilibrio familiare alle donne occupate, Francesca Romana è un punto di essere presente nella sua vita familiare e di presentarsi anche per l'ictus, e per i giovani professionisti sanità in Italia e in altri Paesi dell'Europa che potrebbero aver bisogno di qualcuno nel loro angolo. Vuole che sappiano che possono contattarla in qualsiasi momento e ricevere un aiuto concreto. E poi devono pagarlo in futuro aiutando qualcun altro.
"Vorrei che la mia eredità fosse concreta", dice. "Non solo parlare. Voglio che la mia eredità sia, Francesca Romana ha fatto qualcosa."
